تملك النباتات قدرة على استخدام ضوء الشمس في تغذية نفسها من خلال عملية التمثيل الضوئي ومن هنا الهمت علماء من هولندا الذين قدموا أوراق شجر صناعية تحاكي الطبيعة ويمكنها أن تتحول إلى مصنع صغير لإنتاج الأدوية.
ابتكر علماء هولنديون ورقة شجر صناعية تتحول إلى مصنع صغير للغاية لإنتاج الأدوية حيث يمثل تقدما يسمح بإنتاج الدواء لأي مكان تصل إليه أشعة الشمس. ويستفيد هذا الابتكار من قدرة النباتات فى استخدام ضوء الشمس لتغذية نفسها من خلال عملية التمثيل الضوئي حيث بذل علماء الكيمياء جهودا كبيرة لمحاكاتها لأن أشعة الشمس لا تولد في العادة طاقة يمكن ذكرها لإحداث تفاعلات كيميائية. ويحاكي المصنع المصغر المستوحى من أوراق الشجر قدرته على تجميع الأشعة الشمسية باستخدام مواد جديدة يطلق عليها المركزات الشمسية المضيئة لها قنوات رقيقة تضخ من خلالها السوائل بما يعرض الجزيئات لضوء الشمس.
وقال تيموثي نويل رئيس فريق الباحثين بجامعة أيدنهوفن للتكنولوجيا “على أساس تلك النظرية يمكن استخدامها كوسيلة لتصنيع مركبات دوائية بالطاقة الشمسية في أي مكان تشاء”. واعتقد احتمالية تصنيع أدوية للملاريا في الغابات أو حتى تصنيع أدوية على سطح كوكب المريخ في أي مستعمرات فضائية سوف تقام في المستقبل حيث ينتج عنه الاستغناء من ضرورة وجود شبكة للطاقة.
تتمكن ورقة الشجر المبتكرة المصنوعة من المطاط المستخرج من السليكون العمل تحت ظرف تشتت ضوء الشمس مثلما هو الحال مع وجود سحب في السماء. ولازال يوجد مجال لتوسيع استخدام هذه العملية لكي تحظي جدوى تجارية. وقد نشر نويل وزملاؤه بحث بانهم يحاولون تحسين كفاءة استخدام الطاقة وزيادة الإنتاج.
ولأعتماد ورقة الشجر الصناعية على قنوات دقيقة في تحقيق الاتصال المباشر بين المواد الكيماوية وأشعة الشمس فمن الضروري أن تكون كل وحدة صغيرة لكن من الممكن توصيلها ببعضها بعضا لزيادة الإنتاج. وقال نويل لرويترز “بوسعك أن تصنع شجرة كاملة بأوراق كثيرة مختلفة مرصوصة على التوازي.”
و يعتقد هذه العملية ستصبح متاحة على نطاق واسع لعلماء الهندسة الكيميائية خلال فترة تتراوح بين ٥ او١٠سنوات. ولم تكن المرة الأولى التي يستوحي فيها العلماء شيئا من النباتات عند التفكير في اساليب مبتكرة لتصنيع المستحضرات الدوائية.
أقرت إدارة الأغذية والعقاقير الأمريكية دواء اسمه إليليسو من إنتاج شركتي فايزر وبروتاليكس بيوثيرابيوتكس كان لعلاج مرض جوشر النفسي وهو حالة وراثية نادرة تم تصنيعه باستخدام خلايا مأخوذة من الجزر ومعدلة وراثيا. كما يزرع باحثون آخرون محاصيل معدلة خصيصا لإنتاج أدوية مفيدة وأمصال باستخدام أوراقها